Piper
Três anos depois

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Nós cinco estávamos dentro da SUV de Grayson, cujo bagageiro estava empilhado com as nossas malas.
“Para onde estamos indo?”, Max perguntou pela enésima vez.
“Viajar”, Grayson respondeu, da mesma forma que tinha respondido, desde que contamos a ela na semana anterior.
“Mas para onde?”.
“Ideia da Piper”, disse Ethan.
Me virei e encarei o loirão, que sorriu para mim.
Max se inclinou e agarrou meu braço. “Piper! Me contaaaaaaa”.
“Surpresa”, eu disse simplesmente. “Você vai ver quando chegarmos”.
Quando Grayson parou no estacionamento do nosso destino, Max estava chacoalhando as paredes do carro. E, assim que ela viu a placa …
“Estação de Trem?”. Max se engasgou. “AI MEU DEUS!”.
Ela virou um furacão de gritos, agito e histeria, enquanto estacionávamos e descarregávamos o carro. Grayson se aproximou de mim e disse: “Acho que ela está empolgada”.
“Espere até ela descobrir para onde vamos”, respondi.
Passamos pela bilheteria para pegar nossas passagens físicas – o que não era necessário, porque já tínhamos as digitais nos nossos telefones, mas queríamos que fosse ainda mais especial para Max. Então, caminhamos até nossa plataforma, onde o grande trem azul e prateado da Amtrak nos esperava. O condutor sorriu para nós.
“Passagens, por favor”.
Os olhos de Max ficaram do tamanho de uma bola de beisebol, quando o condutor nos deixou passar. Entramos no trem, subimos uma escada e acessamos o vagão-leito. Nós tínhamos duas cabines, uma tamanho família, com quatro camas e um banheiro privativo com chuveiro, e outra apenas com um beliche.
“Por que tenho que dormir com Cole?”, Ethan perguntou.
Cole resmungou. “Qual é o problema?”.
“Você ronca”, ele respondeu, indignado.
“Não”.
“Como assim, não? Você sempre roncou!”.
“Podemos nos revezar”, eu disse, massageando as costas de Ethan. Então olhei para Cole e disse: “Você ronca sim, ocasionalmente”.
Cole deu de ombros, como se não pudesse fazer nada sobre.
O alto-falante do teto estalou, e uma voz masculina anunciou: “Atenção senhores passageiros, o trem vai partir em dois minutos. Nossa próxima parada é Wichita …”.
Grayson ficou tenso.
“O que foi?”, perguntei.
Ele olhou ao redor e sussurrou: “Karen está em Wichita. Eu vi no Facebook”.
Beijei sua bochecha. “Que bom que não é para lá que vamos”.
“Eu sei”, ele disse. “Mas ainda assim fico tenso …”.
Não havíamos visto Karen desde a audiência de guarda, três anos antes. Ela não tinha feito nenhum esforço para ver Max e, para nós, estava tudo bem. A última coisa da qual a garotinha precisava era de sua mãe inconstante entrando e saindo da sua vida caoticamente.
Era a última coisa da qual Grayson precisava também.
Abracei Grayson apertado. “Max é sua. Isso nunca vai mudar”.
Ele me abraçou de volta tão apertado quanto. “Eu sei. Mas às vezes preciso ser lembrado”.
O abraço continuou, e nós dois saboreamos o amor mútuo, antes de Max gritar: “ESTAMOS INDO!”.
Ela pressionou o rosto contra a janela do nosso vagão, quando o trem saiu da estação. Sua empolgação era infecciosa, e nós todos estávamos de bom humor, enquanto guardávamos nossa bagagem e nos acomodávamos na cabine.
“Temos reservas no vagão-restaurante”, Grayson anunciou um pouco depois. “Vamos?”.
O vagão-restaurante tinha várias cabines feitas para quatro pessoas, mas nos sentamos todos juntos, Max ficou no colo de Cole. “Você está ficando grandinha demais para isso”, ele disse.
“Silêncio, Tio Cole”, ela declarou. “O que você vai comer? Eu quero frango …”.
Pedimos bebidas e então comida. Quando nossas bebidas chegaram, Ethan levantou sua cerveja. “À nossa viagem!”.
“Qual viagem?”, Max perguntou. “Ninguém me contou para onde vamos ainda!”.
“O trem é a viagem”, revelei. “Por uma semana. Vamos viajar pelo país de trem. Este vai nos levar até Omaha, e então vamos para …”.
“Pegar o California Zephyr?”, Max interrompeu. “É a rota mais longa da Amtrak do país todo! Meu Deus isso é irado!”.
“Você está feliz?”, Ethan perguntou.
Max ignorou a pergunta e acenou para o garçom. “Com licença? Que tipo de trem é esse?”.
“Um Amtrak”, ele respondeu.
“Não”, Max disse. “Eu quero saber que tipo de locomotiva”.
“Hm … vou perguntar aos meus supervisores”, o homem disse, antes de sair apressado. Alguns minutos mais tarde, o condutor veio caminhando pelo corredor.
“É você a garotinha que quer saber sobre a locomotiva?”.
“Sim!”, Max respondeu alegremente. “É Dash ou Genesis?”.
“Esta é uma Genesis P42DC”, o condutor explicou. “Mas ela vai ser desativada e substituída por uma Charger ALC-42”.
“Uaaaau”, disse Max.
“Este modelo é elétrico?”, perguntei.
Max revirou os olhos. “Não, Piper. Eles são a diesel. Os únicos trens elétricos são os do Corredor Nordeste”.
“Você certamente sabe das coisas!”, o condutor respondeu.
“Amigo, você não faz ideia!”, Ethan disse.
Grayson e eu sorrimos um para outro. Era incrível como Max tinha se tornado extrovertida, especialmente com estranhos. Ela tinha percorrido um caminho extenso desde a garotinha calada que eu conheci no shopping três anos antes.
Pegamos a rota para o norte, na linha mais nova da Amtrak, parando em Wichita e no Kansas antes de pegar a transferência para o California Zephyr. Então, fomos para o oeste, passando pelas plantações de milho e pelas planícies até as montanhas altas e irregulares do Colorado e de Utah. O cenário era deslumbrante, especialmente quando passamos pelos túneis das Montanhas Rochosas.
Durante o dia, eu trabalhava ocasionalmente no meu laptop. Eu era agente literária em tempo integral e era difícil tirar uma semana de folga. Porém, eu adorava que meu trabalho me oferecia a flexibilidade de trabalhar de qualquer lugar. Tudo o que eu tinha que fazer era levar meu computador para o vagão de vidro e trabalhar, enquanto aproveitava a paisagem das janelas altas e do teto de vidro, e depois, voltar para jantar com Max e os rapazes.
Em uma noite, Ethan pediu um coquetel no bar, e o bartender não sabia como fazer. “Sem problemas, eu te mostro”.
“Senhor, você não pode entrar aqui”, o bartender disse.
“Eu tenho três bares em Oklahoma”, Ethan explicou. “Me deixe te dar um workshop de coquetelaria rápido”.
Ethan passou a noite ajudando o bartender a fazer coquetéis chiques para os clientes do trem, para a alegria – e às vezes consternação – da tripulação da Amtrak.
Paramos por seis horas em Sacramento, então saímos do trem para esticar as pernas. “Planejei algo especial”, Grayson anunciou.
“O que é mais especial do que um trem?”, Max perguntou ceticamente.
Grayson apontou. “O Museu Ferroviário da Califórnia”.
Max se engasgou. “Não pode ser!”.
A garotinha absolutamente enlouqueceu enquanto caminhávamos pelo museu, cheio de trens antigos dos séculos dezenove e vinte. Enquanto ela corria de sala em sala, e Grayson dava o seu melhor para acompanhá-la, Ethan, eu e Cole caminhávamos juntos.
“Queria te falar uma coisa”, Cole disse de repente.
“Hm …”.
“Estivemos pensando”, Ethan completou. “Sobre … o que discutimos”.
“Começar uma família”, Cole disse de forma direta.
Senti um quentinho dentro de mim. “Sério? Vocês estão prontos?”.
Cole assentiu. “Eu estou. Ethan também acha que está”.
“Mas só se for algo que você quer”, Ethan disse rapidamente. “Não queremos te pressionar a fazer algo que você não está pronta”.
Eu costumava pensar que não queria filhos. Quando eu era mais nova, nunca tive esse desejo. Eu adorava cuidar dos filhos de outras pessoas, especialmente porque eu apenas os devolvia aos seus pais no fim do dia. Ter meus próprios filhos, entretanto, parecia algo estranho e assustador.
Mas agora que eu tinha passado aqueles três anos com Grayson e Max? O desejo tinha crescido lentamente dentro de mim. E assim que Cole e Ethan tocaram no assunto, eu sabia que certamente estava pronta.
“Acho que eu estou aberta a isso”, eu disse casualmente.
Antes que eu pudesse terminar a última palavra, Cole gritou: “Primeirinho!”.
Ethan questionou: “Primeirinho?”.
“Eu vou primeiro”, ele disse. “O primeiro filho é meu”.
“Você não pode decidir uma coisa tão importante assim!”.
Cole fez uma careta. “Acabei de decidir”.
“Vamos conversar sobre isso”, eu disse gargalhando, segurando uma mão de cada um deles. “Quando voltarmos desta viagem, vou tirar meu DIU”.
“Eu te amo muito”, Ethan disse.
“Não tanto quanto eu”, Cole adicionou.
“Isso não é uma competição”, repreendi.
“Não é mesmo”, Ethan disse. “Mas se fosse, eu ganharia”.
“Pouco provável”, Cole respondeu.
Eu sorri, enquanto os dois argumentavam durante nossa caminhada pelo museu. Porém, meu sorriso estava largo, principalmente porque a ideia estava começando a assentar. 
Um deles vai ser o pai do meu filho. Talvez ambos.
Jantamos em Sacramento e voltamos para o trem. No dia seguinte, mudamos para a linha costeira, viajamos para Los Angeles até embarcarmos no Texas Eagle, que nos levaria de volta para casa.
Um dia, encontrei Max no vagão de vidro com um bloquinho e um lápis em mãos. “O que você está fazendo?”, perguntei.
“Tenho que escrever sobre meu verão”, ela disse. “Para a aula. Eu ia escrever sobre o acampamento do ano passado, mas isso é muito mais irado”.
“Definitivamente mais irado”, concordei.
Ela colocou o lápis no colo e me olhou. “Você pode ler, quando eu terminar? Quando estiver pronto …”.
Eu sorri. “Acho que posso dar um jeito de te encaixar entre meus outros autores”, eu disse.
Ela sorriu para mim. “Te amo um bilhão!”.
Me inclinei para beijar seu cabelo. “Também te amo, Max”.
Me virei, e Grayson estava parado no corredor, nos assistindo com um sorriso frouxo no rosto. Fui até ele, e ele me abraçou com um braço.
“Pare de nos encarar, seu bizarrão”, provoquei.
“Só estou olhando para as duas garotas que mais amo no mundo”, ele respondeu.
“Não sei se mereço estar na mesma posição que Max”, eu disse.
“Eu a amo mais”, ele admitiu. “Eu não entendia o que era amor até ela nascer. Mas você está bem perto disso, Piper”.
“Aaah”, eu respondi.
“Estou tão feliz por ter você na minha vida. Nas nossas vidas”, ele corrigiu. “Não sei onde estaríamos sem você”.
“E eu estou feliz por vocês estarem na minha vida”, eu disse, com toda a sinceridade do mundo.